Für den wesentlichen Bereich der Beschreibung der zu erreichenden Fähigkeiten in Niveaustufen verwendet der Europäische Referenzrahmen ein Schema, das von einer Unterteilung in drei größere Niveaubereiche ausgeht, jeweils in zwei Stufen unterteilt:
A Basic User
1. Breakthrough
2. Waystage
B Independent User
1. Threshold
2. Vantage
C Proficient User
1. Effective Operational Proficiency
2. Mastery
Innerhalb der Niveaustufen hat der Europarat folgende vier Kompetenzbereiche festgelegt:
Rezeption: Fähigkeit, gesprochene und geschriebene fremdsprachliche
Mitteilungen zu verstehen,
Produktion: Fähigkeit, sich mündlich und schriftlich in der Fremdsprache zu äußern,
Interaktion: Fähigkeit, Gespräche zu führen und zu korrespondieren,
Mediation: Fähigkeit, durch Übersetzung oder Umschreibung mündlich oder
schriftlich zwischen Kommunikationspartnern zu vermitteln.